Le végétarisme est une pratique alimentaire qui consiste à exclure la viande et parfois d'autres produits d'origine animale. Cette approche est motivée par diverses raisons, notamment éthiques, environnementales, de santé et économiques. Les raisons éthiques incluent le bien-être animal et l'opposition à la souffrance causée par l'élevage intensif. Les raisons environnementales concernent la réduction de l'impact écologique, comme la diminution des émissions de gaz à effet de serre et la préservation des ressources naturelles. Les raisons de santé mettent en avant les bienfaits d'un régime riche en fruits, légumes et céréales complètes, qui peut réduire les risques de maladies chroniques. Enfin, les raisons économiques soulignent l'accessibilité croissante des produits végétariens.

Historiquement, le végétarisme trouve ses racines dans des traditions philosophiques et religieuses anciennes. Ces traditions prônaient souvent une alimentation respectueuse de la vie animale et en harmonie avec la nature. Aujourd'hui, cette pratique connaît un essor significatif, reflétant une prise de conscience accrue des enjeux environnementaux et de bien-être animal. Les mouvements modernes, tels que le véganisme, vont encore plus loin en excluant tous les produits d'origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs.

Les impacts du végétarisme sur la santé humaine sont largement étudiés. Les régimes végétariens sont souvent associés à une meilleure santé cardiovasculaire, une réduction du risque de diabète de type 2 et une diminution de l'incidence de certains cancers. De plus, ces régimes favorisent une alimentation riche en nutriments essentiels, tout en limitant les graisses saturées et le cholestérol. Cependant, il est important de planifier soigneusement un régime végétarien pour éviter les carences nutritionnelles, notamment en vitamine B12, fer et protéines.

Dans le contexte contemporain, le végétarisme est de plus en plus accessible grâce à l'augmentation de l'offre de produits végétariens et végétaliens. Les initiatives telles que le "Meatless Monday" encouragent les gens à réduire leur consommation de viande pour des raisons de santé et de durabilité. Les régimes comme le régime méditerranéen, qui privilégient les aliments d'origine végétale tout en incluant des produits laitiers et des œufs, sont souvent cités comme des exemples de régimes équilibrés. Ainsi, le végétarisme représente une opportunité pour adopter un mode de vie plus durable et respectueux de l'environnement.