La chasse à la baleine, une pratique ancienne, a marqué l'histoire humaine, atteignant son apogée destructrice aux XIXe et XXe siècles. Durant cette période, la demande pour les produits dérivés des cétacés a conduit à une diminution dramatique des populations de baleines. En réponse à cette crise écologique, la Commission baleinière internationale (CBI) a instauré en 1986 un moratoire sur la chasse commerciale, visant à protéger ces espèces marines. Cependant, certains pays comme le Japon, la Norvège et l'Islande ont continué cette pratique, invoquant des raisons culturelles, économiques ou scientifiques, ce qui a alimenté un débat mondial persistant.

Aujourd'hui, la chasse à la baleine est strictement encadrée ou interdite dans la plupart des régions du monde. Les enjeux principaux incluent la préservation de la biodiversité et la survie des espèces menacées, ainsi que la défense des traditions et des droits économiques des communautés côtières. Les écologistes et les organisations de protection animale dénoncent la cruauté de cette pratique et mettent en avant l'importance écologique des baleines dans les océans. Ces mammifères marins jouent un rôle crucial dans l'équilibre des écosystèmes marins, et leur déclin pourrait avoir des conséquences graves sur l'environnement.

En 2025, la chasse à la baleine reste une activité résiduelle, limitée à quelques pays. Le Japon, par exemple, justifie cette pratique par la nécessité de préserver des traditions culturelles, tandis que des organisations écologiques comme Greenpeace militent pour des alternatives économiques durables. Les débats se concentrent également sur la légitimité des exceptions accordées pour des raisons scientifiques ou culturelles, ce qui continue de provoquer des tensions internationales. Les efforts de conservation et les avancées scientifiques soulignent l'importance de protéger ces espèces pour maintenir la santé des écosystèmes marins.

Cet ouvrage explore l'histoire de la chasse à la baleine, ses fondements culturels et économiques, ainsi que les luttes politiques et juridiques qui l'entourent. Il met en lumière les efforts de conservation, les succès et les échecs du moratoire, et donne la parole aux différents acteurs impliqués. À travers une analyse nuancée, il invite à réfléchir aux enjeux contemporains de cette pratique, à l'équilibre entre traditions et préservation, et aux solutions possibles pour un avenir harmonieux entre l'homme et les géants des mers.