La propagande est un outil puissant utilisé par les pouvoirs en place pour influencer l'opinion publique et légitimer leur autorité. Depuis l'Empire romain, où des empereurs comme Auguste utilisaient des monuments, des pièces de monnaie et des récits pour promouvoir leur image, jusqu'à l'ère moderne des réseaux sociaux, les formes de propagande ont évolué tout en conservant des objectifs similaires. Ces techniques visaient à façonner les perceptions et à mobiliser les populations en faveur des dirigeants ou des causes qu'ils soutenaient.

Au Moyen Âge, l'Église a joué un rôle central dans l'utilisation de la propagande, notamment à travers des sermons, des illustrations dans les manuscrits et, plus tard, l'imprimerie. Ces moyens servaient à influencer les croyances et les comportements des fidèles. La Révolution française a marqué une étape importante dans l'évolution de la propagande, avec l'utilisation accrue de pamphlets et d'affiches pour mobiliser le soutien populaire et inciter à l'action.

Le XXe siècle a vu l'émergence des médias de masse, tels que la radio et le cinéma, qui ont transformé la manière dont la propagande était diffusée. Pendant les deux guerres mondiales, des affiches emblématiques et des films ont été utilisés pour galvaniser les populations et soutenir l'effort de guerre. Cependant, la propagande a également acquis une connotation négative, notamment en raison de son utilisation par des régimes totalitaires comme le nazisme, qui l'ont exploitée pour manipuler les masses.

Aujourd'hui, les réseaux sociaux représentent une nouvelle frontière pour la propagande. Des plateformes comme Facebook et Twitter permettent une diffusion rapide et massive d'informations, mais aussi de désinformation. Les campagnes de manipulation politique, telles que celles observées lors des élections américaines de 2016, illustrent comment la propagande peut influencer l'opinion publique à une échelle sans précédent. Cette évolution montre que, bien que les outils et les techniques changent, les objectifs fondamentaux de la propagande restent constants.