Le marathon trouve ses origines dans une légende grecque ancienne, celle de Philippidès, un messager qui aurait couru de la ville de Marathon à Athènes pour annoncer une victoire militaire cruciale contre les Perses en 490 av. J.-C. Selon le récit, cette course, d'une distance d'environ 42 kilomètres, aurait coûté la vie à Philippidès, qui serait mort d'épuisement après avoir accompli cet exploit. Cette histoire a inspiré la création de la course moderne de marathon, qui a été introduite pour la première fois lors des Jeux Olympiques modernes en 1896 à Athènes.

Depuis son inclusion dans les Jeux Olympiques, le marathon est devenu un symbole universel d'endurance, de persévérance et de dépassement de soi. La distance officielle de 42,195 kilomètres a été standardisée, et la course a gagné en popularité à travers le monde. Elle attire des participants de tous horizons, qu'ils soient amateurs ou professionnels, et incarne des valeurs de solidarité et de communauté. Les marathons sont souvent organisés dans des grandes villes, devenant des événements majeurs qui rassemblent des milliers de coureurs et de spectateurs.

Parmi les marathons les plus célèbres, on peut citer le Marathon de Boston, qui est le plus ancien marathon annuel au monde, établi en 1897, et le Marathon de New York, qui attire chaque année des dizaines de milliers de participants et des millions de spectateurs. Ces événements illustrent la passion mondiale pour cette discipline et son rôle dans la promotion de la santé, de la solidarité et de la résilience. De plus, les marathons servent souvent de plateformes pour collecter des fonds pour des causes caritatives, renforçant leur impact social.

Le marathon a également démontré sa capacité d'adaptation face aux défis modernes. Par exemple, en 2020, en raison de la pandémie de COVID-19, de nombreux marathons ont été annulés ou transformés en événements virtuels, permettant ainsi aux coureurs de continuer à participer tout en respectant les mesures de sécurité. Cette flexibilité témoigne de l'importance de cette course dans la culture sportive mondiale et de son rôle en tant que symbole d'espoir et de résilience face à l'adversité.