Adam Smith, né en 1723 à Kirkcaldy, en Écosse, est largement reconnu comme le père de l'économie moderne. Philosophe et économiste, il a étudié à l'université de Glasgow et au Balliol College d'Oxford, où il a développé une pensée qui allait révolutionner la compréhension des dynamiques économiques. Son œuvre majeure, "La Richesse des nations", publiée en 1776, est considérée comme un texte fondateur du libéralisme économique. Dans cet ouvrage, Smith explore des concepts fondamentaux tels que le libre marché, la division du travail et la "main invisible", une métaphore illustrant comment les actions individuelles, guidées par l'intérêt personnel, peuvent contribuer au bien-être collectif.

L'un des concepts clés développés par Adam Smith est celui de la division du travail. Il a démontré comment la spécialisation des tâches dans un processus de production peut augmenter considérablement l'efficacité et la productivité. Par exemple, dans une usine de fabrication d'épingles, en décomposant le processus en étapes spécifiques, chaque ouvrier peut se concentrer sur une tâche particulière, ce qui permet de produire beaucoup plus d'épingles qu'un artisan travaillant seul. Cette idée a eu un impact profond sur la manière dont les entreprises et les économies sont organisées.

Un autre concept central de la pensée de Smith est celui de la "main invisible". Il s'agit d'une métaphore pour décrire comment les actions individuelles, motivées par l'intérêt personnel, peuvent aboutir à des résultats bénéfiques pour la société dans son ensemble. Par exemple, un entrepreneur cherchant à maximiser ses profits peut, sans le vouloir, créer des emplois et offrir des produits ou services qui profitent à la communauté. Ce concept est souvent cité dans les débats sur le marché libre et la régulation économique.

Adam Smith a vécu à une époque de transformation économique majeure, marquée par la révolution industrielle naissante. Ses observations sur les dynamiques économiques de son temps ont jeté les bases du capitalisme moderne. Son héritage intellectuel est immense, influençant des générations de penseurs et restant pertinent dans les débats contemporains sur l'économie, la régulation des marchés et les inégalités sociales. Cet eBook explore en profondeur la vie, les idées et l'impact durable d'Adam Smith sur la théorie économique et la société.