Le sumo, une discipline sportive profondément enracinée dans la culture japonaise, est bien plus qu'un simple sport. Ses origines remontent à plus de quinze siècles, où il était pratiqué dans le cadre de rituels shintoïstes pour divertir les divinités et assurer la prospérité des récoltes. Aujourd'hui, cette dimension sacrée se manifeste dans les cérémonies et les gestes des lutteurs, appelés rikishi, qui incarnent les valeurs fondamentales du sumo telles que le respect, la force, l'humilité et la persévérance. Ces athlètes vivent dans des écuries appelées heya, où leur quotidien est marqué par une discipline rigoureuse et un entraînement intensif.

L'histoire du sumo témoigne de son évolution, passant d'un rituel religieux à un art martial codifié, puis à un spectacle populaire. Dès l'époque Nara, des règles précises et des compétitions officielles ont été établies, et aujourd'hui, le sumo est structuré par une hiérarchie stricte. Les tournois, organisés six fois par an, attirent un large public et sont des événements nationaux majeurs. Les lutteurs progressent dans cette hiérarchie grâce à leur discipline et leurs victoires, sous la supervision de maîtres expérimentés.

Le sumo se distingue par ses rituels riches et symboliques. Avant chaque combat, les rikishi participent à des cérémonies comme le dohyo-iri, qui purifie le ring et invoque la protection divine. Les mouvements comme le shiko, qui chasse les mauvais esprits, et la construction sacrée du dohyo, témoignent de l'importance spirituelle de cette discipline. Ces éléments, combinés à la complexité technique des combats, où chaque prise et mouvement peut être décisif, illustrent la profondeur et la richesse du sumo.

Au-delà de l'aspect sportif, le sumo véhicule des valeurs sociales et morales qui influencent la société japonaise. Le respect de l'adversaire, la solidarité et la modestie sont des principes fondamentaux inculqués aux lutteurs. En tant que spectacle, le sumo fascine par ses rituels, ses costumes traditionnels et l'émotion qu'il suscite. Cet art martial, qui incarne la force physique et le respect des traditions, est un reflet vivant de l'âme japonaise, et cet ouvrage propose une exploration approfondie de cet univers unique.